À domicile et porté par le soutien du public français, Fabio Quartararo affiche un visage retrouvé lors du Grand Prix de France 2024. Plus incisif, plus régulier et visiblement en confiance, le pilote Yamaha nourrirait même des ambitions bien supérieures à un simple top 5…
Un vendredi prometteur pour Quartararo au Mans
Lors de la première journée d’essais libres sur le circuit Bugatti, Fabio Quartararo a surpris tout le paddock. Le pilote tricolore s’est classé deuxième derrière un Marc Márquez sensationnel, auteur du nouveau record absolu du circuit avec un tour bouclé en moins d’1’30. Quartararo, quant à lui, termine à seulement deux dixièmes de la référence mondiale, une performance qui replace Yamaha sous les projecteurs après un début de saison difficile.
« Ce genre de performance, on ne pourra pas la répéter chaque week-end », tempère cependant Quartararo auprès d’Auto Moto, « mais les conditions ici sont idéales : bon grip, peu de dégradation des pneus… On sait pourquoi on est là aujourd’hui ». Quartararo est lucide, conscient que l’exception du tracé manceau et de son asphalte bien accrocheur fait office de havre exceptionnel pour sa Yamaha encore perfectible.
Il n’en reste pas moins que ses sensations sont au beau fixe. Qualifié directement en Q2 quand son coéquipier, Alex Rins, devra passer par les rattrapages de la Q1, le Français pourrait même viser une première ligne samedi. Une perspective réaliste au vu de sa régularité et de l’aisance affichée sur les longs relais.
Un top 5 envisageable… ou mieux ?
Interrogé sur ses ambitions pour le reste du week-end, le Champion du monde 2021 n’a pas caché ses intentions : « Avec le rythme qu’on a, on peut faire top 5. Et quand je dis top 5, ça peut même vouloir dire un peu mieux ». Déterminé, mais toujours mesuré, Quartararo sait combien il est difficile de rééditer ce genre de performance dans la course, surtout face à des machines plus affûtées sur l’ensemble de la saison.
Cependant, à domicile et porté par une dynamique positive, le pilote Yamaha peut – et doit – capitaliser sur ce momentum. L’enjeu est grand : marquer de gros points à domicile, regagner en crédibilité face à ses rivaux directs, mais aussi montrer à Yamaha que le travail de développement commence enfin à porter ses fruits.
Des évolutions techniques qui donnent de l’espoir
Le pilote français a également souligné quelques progrès réalisés sur sa M1, en particulier depuis les derniers essais à Jerez. « Le moteur va un peu mieux, même si ici on ne le ressent pas tant que ça », explique-t-il. « Avoir un peu plus de puissance en 5e et 6e, même si les lignes droites sont courtes ici, ça aide pour coller avant le virage 1 et préparer un dépassement dans le 2. »
Ce type d’ajustement, aussi minime soit-il, démontre la volonté de Yamaha de revenir au plus haut niveau. Reste à savoir sur la durée si ce regain technique suffira à remettre Quartararo dans la course aux podiums réguliers… voire aux victoires.
Un public français prêt à pousser son héros
Le Grand Prix de France restera toujours une épreuve particulière pour Fabio. Sur ses terres, devant un public conquis d’avance, le pilote a souvent su se transcender. Classé deuxième des essais, motivé, à l’aise sur le tracé et équipé d’une moto qui commence à lui répondre : tous les ingrédients sont là pour signer un grand retour sous les projecteurs.
Le départ du Grand Prix est prévu dimanche à 14h. Quartararo y portera non seulement les espoirs d’un podium, mais aussi ceux d’un constructeur qui cherche à retrouver l’élite. Face à Márquez, Bagnaia ou Martin, la bataille promet d’être intense… mais pas sans surprise.