Pol Espargaró, pilote d’essai au sein du team KTM Factory Racing, alerte sur l’importance de maintenir un lien direct avec la compétition. Écarté des week-ends de course depuis le début de la saison MotoGP 2025, le vétéran espagnol s’interroge sur la pertinence de ses retours techniques et sur la stratégie de développement du constructeur autrichien.
Un pilote d’essai désengagé du cœur de l’action
Depuis son retour chez KTM en tant que pilote de développement, Pol Espargaró peine à retrouver un rôle central. La saison 2025 l’a vu prendre part à une seule course, celle de Brno en République tchèque, où il a remplacé Maverick Viñales, blessé. C’est bien trop peu, selon lui, pour apporter un feedback crédible et pertinent sur la RC16.
Dans une déclaration rapportée par Motorsport.com, Espargaró souligne l’importance de l’intensité du week-end de course : “Quand on perd cette agressivité, la tension que l’on vit pendant un week-end de course, c’est impossible de les faire revenir. C’est important de maintenir cette flamme chez les pilotes, pour qu’ils soient performants […] aussi pendant des essais.” Un constat partagé par de nombreux anciens du paddock : sans confrontation réelle avec le chrono et les autres pilotes, difficile de simuler les conditions extrêmes de la course.
Or, la compétition est devenue impitoyable ces dernières saisons. Chaque dixième gagné en performance peut faire la différence sur une grille ultra-condensée. L’absence de roulage “officiel” affaiblit donc la capacité d’un pilote d’essai à évaluer précisément les évolutions techniques. Pol en est convaincu : sans Grand Prix, ses retours perdent en qualité.
Wild-cards : une arme sous-exploitée par KTM
Le règlement MotoGP permet aux constructeurs d’engager jusqu’à trois wild-cards par saison en 2025, opportunité que certaines marques comme Aprilia ou Honda utilisent pour confronter leurs pilotes d’essai à la réalité du terrain. Chez KTM, pourtant, ces jokers restent souvent lettre morte.
C’est ce que déplore Espargaró, persuadé que ces participations seraient bénéfiques autant pour son rythme que pour le développement de la RC16 en compétition : “Je peux trouver ce dernier dixième, en attaquant à la limite comme le font ces gars [les titulaires] en ce moment […] C’est important de faire des courses.” ajoute-t-il dans la même interview à Motorsport.com.
L’Espagnol ne demande pas un retour au statut de titulaire. Il veut simplement rester dans le rythme, pour continuer à « parler le même langage » que Brad Binder, Pedro Acosta ou Dani Pedrosa. Tant au niveau du feeling que des performances pures, cette immersion temporaire sur le terrain fait toute la différence pour affiner les réglages, tester les nouveautés aérodynamiques ou électroniques et mesurer leur impact en condition réelle.
KTM : une stratégie à ajuster ?
La démarche de KTM, qui consiste à miser sur ses jeunes talents tout en s’appuyant sur ses pilotes d’essai en coulisses, peut sembler logique. Mais le cas Espargaró pose la question du retour sur investissement. Le constructeur autrichien, ambitieux et régulièrement aux avant-postes, pourrait risquer de perdre un feedback précieux, plus ancré dans le réel de la piste.
Face à une concurrence féroce – Ducati toujours dominant, Yamaha et Honda en reconstruction accélérée, Aprilia de plus en plus incisif – chaque détail compte. Et un pilote d’essai expérimenté écarté de la compétition pourrait ne plus avoir les bons repères pour orienter le développement technique avec précision.
Reste à voir si KTM adaptera sa stratégie : une intégration plus régulière de Pol Espargaró via des wild-cards ou des séances d’essais renforcées lors des week-ends pourrait rééquilibrer la balance. D’autant qu’avec Dani Pedrosa également dans le programme d’essai, le duo d’anciens pourrait offrir à KTM une vraie plus-value… à condition d’avoir le droit de s’exprimer sur la scène qui compte le plus : celle du MotoGP.