Depuis les toutes premières courses de la saison MotoGP 2025, le bilan de Somkiat Chantra est inquiétant. Après dix Grands Prix, le Thaïlandais ne compte qu’un seul point, acquis dans des circonstances exceptionnelles à Assen. Ce maigre résultat tranche avec les espoirs placés en lui par Honda et Idemitsu, mettant à mal un projet symbolique bien plus large.
Un projet asiatique qui tourne court
Somkiat Chantra, premier pilote thaïlandais à accéder à la catégorie reine du MotoGP, incarnait un tournant stratégique pour Honda. L’objectif était clair : renforcer la représentation asiatique sur la grille, soutenir le développement du deux-roues en Asie du Sud-Est et valoriser un partenariat majeur avec le pétrolier Idemitsu, sponsor historique du LCR Honda.
Mais la saison 2025 sonne comme une désillusion. Avec des performances en retrait et une adaptation difficile à la RC213V, Chantra n’a jamais trouvé le rythme face à des coéquipiers ou concurrents bien plus incisifs. Selon les données recueillies lors des essais et courses (source : MotoGP.com), le Thaïlandais figure régulièrement en fond de classement, avec une moyenne de qualification au-delà de la 20e place. Forcément, cela pose question à l’heure où Honda lutte pour retrouver le sommet de la hiérarchie.
Honda prêt à sacrifier un sponsor pour relancer sa dynamique
Le cœur de la tension repose sur une équation délicate : Honda semble prêt à se séparer de Chantra, quitte à briser le partenariat stratégique avec Idemitsu. Actuellement sponsor-titre du team LCR Honda, Idemitsu avait imposé une clause de représentation régionale, ce qui justifiait la présence de Chantra dans le team. Mais tout pourrait basculer.
Selon plusieurs sources proches du paddock (Crash.net, Motorsport.com), Honda a entamé des négociations sérieuses avec le jeune brésilien Diogo Moreira, révélation Moto2 et grand espoir du team Italtrans. Ce profil jeune, agressif et prometteur pourrait bien incarner le renouveau dont le HRC a cruellement besoin pour 2026. Bien que ce choix contrevienne aux accords avec Idemitsu, la direction de Honda semble désormais privilégier la performance à la diplomatie commerciale.
Le retrait ou la transformation du partenariat avec Idemitsu fracturerait un lien de longue date entre la multinationale japonaise et la maison mère. Mais face à la pression sportive — absence de victoires depuis 2022, perte de parts de marché face à Ducati et KTM, critiques internes sur le développement technique —, les priorités sont désormais stratégiques.
Reconstruction à tous les étages : le cas Chantra, un révélateur
L’affaire Chantra illustre un virage plus large chez Honda. Désormais, la firme de Tokyo entame une reconstruction profonde de sa structure MotoGP. Après les départs successifs de Marc Márquez, Alex Rins puis Joan Mir en fin de contrat fin 2025, le HRC a amorcé une nouvelle philosophie résolument tournée vers la performance pure.
La RC213V, en constante évolution depuis deux saisons, manque toujours de compétitivité. Les choix techniques des dernières années, combinés à une instabilité dans les effectifs, ont fragilisé le développement. Dans ce contexte, maintenir un pilote en difficulté, quelles que soient les raisons politiques ou commerciales, devient contre-productif.
Ce repositionnement s’inscrit aussi dans l’alignement face à des teams satellites agressifs comme Pramac (Ducati) ou Tech3 (KTM), qui misent sur les jeunes talents au potentiel explosif. Pour Honda, Diogo Moreira représenterait un pari logique : jeune, rapide, et libre contractuellement. Un profil jugé essentiel pour espérer inverser la tendance catastrophique actuelle en MotoGP.
Conclusion : le tournant Honda en 2025
La possible rupture entre Honda et Somkiat Chantra, bien qu’amère, pourrait se révéler un mal nécessaire. Dans une discipline aussi exigeante que le MotoGP, les résultats dictent les choix. Et en 2025, Honda semble prêt à prendre des décisions radicales pour retrouver sa gloire d’antan. Le sacrifice du partenariat avec Idemitsu, aussi symbolique soit-il, marque un tournant stratégique : celui du retour à la performance, coûte que coûte.