Après un mois d’août marqué par un podium à Silverstone et une victoire retentissante au Mans début de saison, Johann Zarco connaît une nette rechute de performance sur le circuit d’Aragon. Ce week-end espagnol était attendu comme un tournant, mais il s’est transformé en calvaire pour le pilote français et sa Honda RC213V. Retour sur un samedi difficile et les espoirs placés dans la course de dimanche.
Un week-end à oublier pour Zarco
Johann Zarco n’a jamais réellement trouvé le bon tempo à Aragon. Dès les premiers essais libres, le pilote du team LCR Honda a exprimé son manque de feeling au guidon. Qualifié seulement 12e, il n’a jamais été en mesure de se mêler à la lutte pour les premières places lors de la Sprint où il termine en piètre 16e position.
Au micro de Canal+ après la course, le Français ne cache pas sa frustration : “Les sensations sur la moto ne sont pas extra, je n’ose pas attaquer parce que si j’attaque, je ne sais pas si je vais rentrer dans quelqu’un, si je vais passer le virage. Du coup, je suis plus sur un côté conservateur.”
Cette phrase résume largement le sentiment d’impuissance vécu par Zarco. Empêtré dans une moto difficile à lire et réactive de façon imprévisible, il peine à aligner des tours constants, une condition pourtant essentielle en Sprint.
Un pneu tendre compliqué à exploiter
Si certains de ses concurrents tirent profit du pneu tendre arrière, chez Honda, la situation est tout autre. Zarco explique que ce choix pneumatique a profondément affecté le comportement de sa machine : “Ce pneu tendre, il aura pu faire la course parce qu’il y en a qui gagnent avec. Nous, il a fait des gros changements de comportement de la moto avec ces vibrations qui reviennent.”
Le retour de ces vibrations, disparues lors des derniers week-ends de course, relance clairement les doutes sur la compétitivité de la Honda RC213V dans cette phase de développement. Pour rendre sa moto plus réactive en virage, le Français a tenté d’en modifier le comportement par son style de pilotage : “Même par rapport aux datas habituelles, je mets beaucoup plus d’angle et ça veut dire qu’en fait je cherche à faire tourner la moto et elle ne veut pas venir.”
Une situation qui témoigne des limites actuelles de la machine, obligeant ses pilotes à compenser les carences mécaniques par un pilotage forcé, souvent synonyme d’usure physique prématurée et de prises de risques accrues.
Le medium comme bouée de sauvetage ?
Malgré les difficultés rencontrées en Sprint, Johann Zarco garde un mince espoir pour la course du dimanche, qui devrait se disputer avec le pneu médium arrière. Ce dernier offrirait, selon lui, un comportement plus régulier et prévisible de la moto : “Est-ce que ce medium demain sera mieux, va en fait me donner un comportement moto beaucoup plus régulier que j’arrive à diriger ? Et à ce moment-là, tout ira mieux.”
Le Français se projette déjà vers un Grand Prix long de 23 tours avec un état d’esprit plus combatif. Objectif : rentrer dans les points, voire accrocher le Top 10 s’il parvient à exploiter le potentiel du composé médium.
Si Honda parvient à tirer des enseignements techniques de ce samedi raté, la journée de dimanche pourrait apporter des réponses précieuses pour la suite de la saison. Car derrière ces difficultés ponctuelles, c’est bien l’enjeu plus global du développement de la RC213V qui est en jeu.
Honda : une reconstruction encore laborieuse
Le cas Zarco illustre parfaitement les défis auxquels fait face Honda cette saison. La reconstruction entamée après des années de domination semble encore très loin d’atteindre ses objectifs. Absence de constance, instabilité du châssis, et gestion complexe des pneus sont autant de points noirs qui handicapent la marque ailée.
Pour Zarco, la saison 2024 devait être celle de l’adaptation, mais aussi un tremplin pour enfin jouer les trouble-fêtes réguliers. Hormis quelques éclairs – comme au Mans ou à Silverstone – c’est surtout l’ouverture des chantiers techniques qui occupe ses week-ends.
Le Grand Prix d’Aragon met ainsi crûment en lumière l’écart technique qui sépare encore Honda des machines de tête et l’ampleur du travail à mener pour que Zarco puisse exprimer pleinement son talent sur une moto compétitive.
Rendez-vous ce dimanche à 14h pour la course principale et, espérons-le, des signes positifs pour Johann Zarco et le camp Honda.