Alors que Ducati assoie sa mainmise sur la saison MotoGP 2024, un pilote français tire son épingle du jeu dans l’ombre des Desmosedici : Johann Zarco. À 34 ans, le double champion de Moto2 réalise un début de saison solide avec Honda, apportant un nouveau souffle au constructeur japonais.
Ducati dominateur, Zarco résistant
L’année 2024 est clairement aux couleurs de Ducati. Avec trois écuries aux trois premières places du championnat par équipes (Ducati Factory, VR46 Racing Team, Gresini Racing) et cinq pilotes en tête du classement général, le constructeur italien plane sur le plateau MotoGP. Au classement constructeur, Ducati trône avec 148 points, loin devant Honda, son plus proche poursuivant avec seulement 49 unités.
Et pourtant, c’est bien un pilote Honda qui s’invite au sommet du classement : Johann Zarco, sixième du général après seulement quelques GP. Une performance remarquable compte tenu du déficit de performance de la RC213V par rapport aux Desmosedici. Le Français est à lui seul responsable des 38 points inscrits par l’écurie satellite LCR Honda, soit 77 % du total du constructeur nippon, preuve irréfutable de son apport essentiel.
Dans un paddock dominé par la philosophie « win or crash » de Ducati, Zarco adopte une approche méthodique fondée sur la régularité. Top 10 en Thaïlande (7e), Argentine (6e), puis un impressionnant 4e rang au Qatar, il n’a échappé aux points en course longue qu’une seule fois, au GP des Amériques, suite à une chute. Pour un pilote engagé dans un projet de reconstruction avec une machine en souffrance, cette régularité est bluffante.
Un renouveau personnel et une stratégie Honda à long terme ?
Recruté en 2023 pour sa capacité à développer une moto, Zarco pourrait bien devenir l’un des pivots de Honda pour les années à venir. Son adaptation rapide à la RC213V et les progrès visibles au classement montrent que le pari de l’expérience commence à porter ses fruits.
Lors d’une interview accordée à Canal+, le pilote de LCR reconnaît lui-même être agréablement surpris de ce début de saison : « C’est clair, on aurait signé ! (…) Je voulais être constant dans le top 10, là on est même dans du ‘plus plus’ ! »
Des déclarations publiques qui trahissent un enthousiasme certain, mais aussi une ambition retrouvée. Et Honda semble en écho avec cette dynamique. Toujours selon Canal+, Zarco a confié que les discussions en cours avec le constructeur pour 2025 étaient « plutôt bonnes ». Avec son expérience, sa capacité à faire progresser le matériel et ses résultats encourageants, le Français coche de nombreuses cases pour se voir offrir un nouveau contrat, que ce soit chez LCR ou dans le giron de l’équipe usine.
Dans un MotoGP ultra-concurrentiel, le mental est un facteur clé. Zarco l’a bien compris et semble avoir trouvé un nouveau souffle : « Avoir fait un pas en arrière avec Honda l’an dernier pour reconstruire quelque chose m’offre maintenant l’opportunité de prendre encore plus de plaisir. Je suis très proche de quelque chose d’excellent. » Une déclaration lucide et inspirante qui montre que l’ancien de Pramac est peut-être en train d’écrire l’un des chapitres les plus marquants de sa carrière.
Quel impact pour Honda et le MotoGP ?
Si Zarco maintient ce niveau de performance, les conséquences pourraient être majeures pour Honda. L’écurie japonaise, en perte de vitesse depuis le départ de Marc Márquez et en difficulté de développement, pourrait se reconstruire autour d’un binôme d’expérience entre Zarco et Joan Mir (ou son successeur), tous deux capables de donner un retour technique essentiel à la relance de la RC213V.
À plus large échelle, sa réussite rappelle aux constructeurs qu’un projet humain, basé sur la confiance et la régularité, peut encore rivaliser avec la puissance technologique. Et pour MotoGP, c’est l’assurance de garder un championnat palpitant, où les vétérans comme Zarco peuvent encore surprendre, bouleversant la hiérarchie dominée par Ducati.
Le contrat de Zarco pour 2025 n’est pas encore signé, mais à ce rythme, le suspense ne devrait pas durer longtemps. En misant sur l’expérience et la constance, Honda pourrait bien avoir trouvé son nouveau leader.