Alors que la saison 2025 de MotoGP bat son plein, une décision stratégique de KTM fait grincer des dents au sein de son propre camp. Le constructeur autrichien a choisi de ne plus engager de wild-cards cette année, invoquant des considérations budgétaires et un rendement jugé insuffisant. Cette décision ne passe pas du tout auprès de Pol Espargaró, pilote d’essai de l’équipe, qui n’hésite pas à afficher sa frustration.
Un pilote d’essai frustré par un manque de roulage en conditions réelles
Depuis son retour chez KTM en tant que pilote d’essai, Pol Espargaró s’était vu offrir la possibilité d’aligner quelques wild-cards qui lui permettaient de conserver un rythme de course élevé et un contact direct avec le niveau du MotoGP actuel. Mais en 2025, KTM a décidé de ne plus autoriser ce type d’engagement ponctuel, sacrifiant ainsi une importante source de données et d’expérience accumulée pour l’équipe.
Cette décision suscite l’incompréhension du pilote espagnol, d’autant qu’il a récemment été sollicité pour remplacer Maverick Viñales lors du Grand Prix de Brno. Peu avant ce remplacement, Espargaró avait déclaré à paddock-gp.com :
“Je préfère rouler en tant que wild-card, où tout est normal et où nous testons de nouvelles choses qui sont également passionnantes pour l’équipe d’usine. […] Sans wild-cards, je perds mon niveau… et vous perdez des données !”
L’absence de roulages officiels perturbe donc non seulement sa préparation individuelle, mais prive également KTM de données techniques cruciales en situation de course. Espargaró insiste : être performant face à des pilotes engagés à plein temps requiert d’entretenir son rythme de compétition. Un défi quasi impossible avec de simples tests privés.
Un manque à gagner technique pour KTM
Outre l’enjeu personnel pour Espargaró, l’arrêt des wild-cards constitue aussi un manque à gagner stratégique pour KTM. Ces apparitions permettent normalement de valider en Grand Prix les nouveautés développées en interne. L’opportunité de tester des pièces en conditions réelles, sur l’ensemble du week-end (essais libres, qualifications et course), est cruciale pour préparer les évolutions futures.
Espargaró insiste sur ce point dans ses propos recueillis par paddock-gp.com :
“Je suis encore proche en termes de temps au tour. C’est important pour évaluer les performances des nouvelles pièces. Pour cela, il serait important d’être sur le circuit et de ne pas attendre qu’un pilote se blesse. […] Je me considère comme un pilote, pas seulement comme un pilote d’essai. J’ai toujours la vitesse.”
Avec la disparition des wild-cards, KTM se coupe donc d’un feedback technique essentiel. Dans une grille MotoGP de plus en plus resserrée et innovante, chaque session exploitée sur circuit compte. Pour une marque qui vise à conserver son statut de challenger face à des géants comme Ducati, Yamaha ou Aprilia, c’est une prise de risque stratégique.
Bilan : une décision économique, mais à double tranchant
Si le choix de supprimer les wild-cards repose sur un calcul rigoureux du rapport coût/bénéfice, il semble néanmoins affaiblir un maillon important du développement : l’expérience en course du pilote test et le retour immédiat en conditions extrêmes. KTM pariera-t-elle désormais sur des tests en soufflerie et des simulations ? Ou s’expose-t-elle à un décrochage progressif face à des rivaux qui misent résolument sur un développement intensif ?
Dans une discipline aussi rapide que le MotoGP, où chaque dixième compte et où les stratégies évoluent aussi vite que les technologies, le choix de KTM aura forcément un impact à court ou moyen terme. L’absence de wild-cards privera non seulement Pol Espargaró d’un rôle compétitif, mais pourrait aussi mettre en péril la capacité de l’équipe autrichienne à adapter rapidement son prototype au paddock exigeant de 2025.