Alors que Johann Zarco enchaîne les performances remarquées sur une Honda LCR en grande difficulté, l’écurie satellite du constructeur japonais symbolise mieux que toute autre les paradoxes de la saison 2024 en MotoGP. Entre la renaissance d’un vétéran français et les errements d’un rookie thaïlandais, c’est toute la stratégie de Honda qui est mise en question.
Johann Zarco, un éclat dans l’obscurité de Honda
Avec une deuxième place magistrale à Silverstone et une victoire au Grand Prix de France au Mans, Johann Zarco redonne un peu de prestige à Honda, qui traverse la période la plus sombre de son histoire moderne en MotoGP. Sous les couleurs du team LCR, le Français affiche une forme impressionnante et tire le meilleur d’une RC213V pourtant largement décriée pour son manque de compétitivité.
Zarco occupe actuellement la cinquième place du championnat du monde, un exploit pour un pilote satellite au guidon d’une moto jugée inférieure aux Ducati, Aprilia ou KTM. À 34 ans, il fait preuve d’une régularité et d’une maîtrise techniques qui forcent le respect, et surtout, il constitue le seul véritable atout de Honda en 2024.
En parallèle, sa capacité à s’adapter et à régler parfaitement sa moto permet aux ingénieurs de recueillir des données pertinentes pour tenter d’amorcer un retour au premier plan. LCR, malgré son statut privé, devient presque malgré lui le laboratoire d’espoir de tout un constructeur en crise.
Somkiat Chantra : un pari politique qui inquiète techniquement
Mais cette lumière Jean Zarco mise en avant met d’autant plus en évidence l’ombre que représente la situation de Somkiat Chantra. Le Thaïlandais, issu du programme Honda Asia – Idemitsu, peine terriblement à trouver le rythme en catégorie reine. Aucune course dans les points, souvent à plus d’une minute du vainqueur et régulièrement dernier : son adaptation semble au point mort.
Au sein du paddock, l’entourage technique de LCR commence à sérieusement s’interroger. Selon plusieurs sources internes relayées par Motorsport.com, les ingénieurs n’utiliseraient même plus les données de Chantra dans les analyses de développement, faute de cohérence et de régularité dans ses performances. Autrement dit, il est devenu quasiment invisible dans la dynamique technique de l’équipe.
Sa promotion en MotoGP semble davantage reposer sur des considérations commerciales et politiques que sportives. Avec la montée en puissance des partenariats en Asie, la pression d’Idemitsu et le retrait soudain de Takaaki Nakagami, Chantra a été propulsé plus par défaut que par mérites. Rappelons qu’en Moto2, il ne s’est classé que 12e au général en 2023 – un niveau qui ne le qualifiait pas naturellement pour l’élite.
Cette situation crée un déséquilibre majeur dans le team LCR : d’un côté, un pilote performant qui tire l’équipe vers le haut ; de l’autre, un coéquipier en grande souffrance, devenu un poids mort stratégique. Or, dans un championnat aussi serré, chaque dynamique interne compte. Le manque de feedback de l’un peut freiner l’évolution commune, surtout chez un constructeur comme Honda, qui a déjà perdu de précieuses années dans sa reconstruction.
Vers une refonte des choix pilotes chez Honda ?
Le contraste entre Zarco et Chantra ne saurait durer sans conséquences. Honda, qui vise une refondation de son projet MotoGP, ne peut pas se permettre d’aligner un duo aussi déséquilibré, même au sein d’une équipe satellite. Si Kalex mène actuellement le développement d’un nouveau châssis pour 2025, il faudra également que les Japonais repensent leur approche vis-à-vis du recrutement de pilotes.
Dans cet écosystème ultra-compétitif, la stratégie ne doit pas uniquement s’appuyer sur des intérêts de marché. Les performances en piste restent le seul juge de paix. Et alors que Zarco ouvre une perspective d’optimisme, sa réussite solitaire ne doit pas masquer les dysfonctionnements plus profonds d’une structure en quête de cohérence.