Sur le circuit de Losail, Johann Zarco a livré l’une de ses plus belles prestations de la saison. Une 4ème place éclatante, fruit d’une course maîtrisée, riche en rebondissements… et en promesses pour la suite de la saison MotoGP 2024.
Un dimanche renversant après un samedi frustrant
Le week-end de Johann Zarco a pris une tout autre tournure entre la sprint race du samedi et la course principale du dimanche. Contraint à l’abandon le samedi en raison de violentes vibrations sur son pneu arrière, le Français expliquait alors : « J’avais dit que si on n’avait aucun problème de vibration le dimanche, je pensais pouvoir faire une bonne course et rester avec les leaders. » Une prédiction pleinement vérifiée.
Le dimanche, Zarco a su répondre présent. Parti en 7ème position sur la grille, le pilote du team LCR Honda a signé une remontée impressionnante pour terminer 4ème, soit son meilleur résultat depuis son arrivée chez Honda. S’il y avait encore un doute sur sa capacité à performer avec la RC213V, il s’est envolé sous les projecteurs du désert qatari.
« C’est exactement ce qu’il s’est passé, donc je suis très content de ça, » a-t-il déclaré en conférence post-course (source : MotoGP.com). « Ce n’est pas facile, mais on construit notre performance. » Une déclaration qui en dit long sur l’état d’esprit conquérant du Cannois.
Zarco, stratège et opportuniste sur une course à rebondissements
Dès les premiers tours, la course a pris une tournure inattendue. Si Pecco Bagnaia le devance rapidement, Zarco ne se laisse pas abattre. Il réplique en dépassant Fabio Quartararo, puis profite intelligemment de la chute d’Álex Márquez et Fabio Di Giannantonio pour se hisser dans le top 5.
« Clairement, la confusion avec Álex Márquez et Di Giannantonio m’a bien aidé, » reconnaît-il. En bon finisseur, il hausse le rythme : il dépasse Franco Morbidelli pour s’inviter aux portes du podium. Malgré une attaque de Morbidelli en fin de course et la menace de Fermín Aldeguer, Zarco garde son sang-froid et termine finalement 5ème sur la ligne, transformée en 4ème position après la sanction infligée à Maverick Viñales.
Ce résultat marque un tournant dans la saison de Zarco. Il grimpe à la 6ème place du classement général et, plus symboliquement encore, il devient le seul pilote Honda à marquer des points sur cette manche. Grâce à lui, Honda dépasse Aprilia au championnat constructeurs, avec 49 points contre 43.
Une RC213V enfin domptée ?
La performance de Zarco est d’autant plus marquante qu’elle intervient dans un contexte difficile pour Honda. La RC213V est régulièrement critiquée cette saison pour sa maniabilité et son manque d’adhérence en sortie de virage. Pourtant, Zarco semble peu à peu apprivoiser la bête. En qualif déjà, son rythme laissait entrevoir des perspectives prometteuses. Et en course, il a su jouer avec les limites, tout en maîtrisant ses pneus et en adaptant son pilotage pour limiter les vibrations.
Cette capacité à s’adapter est sans doute le plus grand atout de Zarco. À 34 ans, le Français sait que chaque opportunité doit être saisie — et sa lecture de course, comme sa capacité à rester lucide dans le chaos, l’ont clairement démarqué ce week-end.
Objectif podiums : rêve ou réalité ?
Fort de cette 4ème place, Zarco semble en mesure de viser plus haut, surtout si les progrès sur la moto se poursuivent. Reste à confirmer ces performances sur d’autres circuits, moins favorables théoriquement à Honda. La prochaine manche sera donc cruciale pour valider ce regain de forme.
En attendant, Zarco savoure pleinement sa prestation : « Je roule pour ce genre de course, j’adore ça », avait-il confié après l’arrivée. Une passion intacte qui pourrait bien faire de lui le fer de lance de Honda, au moment où le HRC peine à remettre de l’ordre dans sa stratégie MotoGP.