Le circuit technique et exigeant du Circuit of the Americas (COTA) a une fois de plus joué les juges impitoyables lors des qualifications du Grand Prix MotoGP des Amériques. Si Fabio Quartararo a su tirer son épingle du jeu en arrachant une place en Q2, Johann Zarco, lui, a vu ses espoirs s’envoler dès la première session. Une journée contrastée pour les pilotes français, reflet d’un début de saison sous tension.
Quartararo résiste à la pression et passe en Q2
Dans une Q1 marquée par une piste évolutive et des conditions complexes, Fabio Quartararo a démontré qu’il n’avait rien perdu de sa rage de vaincre. Malgré une première tentative compliquée, l’ex-champion du monde 2021 a su garder son sang-froid pour signer un temps de 2’02″001, suffisant pour décrocher la deuxième place de la session, juste derrière Luca Marini (VR46 Ducati).
Le pilote Yamaha, en grande difficulté cette saison avec une moto qui peine à rivaliser en performance brute, a une nouvelle fois prouvé son talent naturel sur un tour lancé. Sa résilience et son expérience lui ont permis de rejoindre la Q2 aux côtés des meilleurs du plateau – un soulagement pour le clan Yamaha, en quête de résultats sur ce début de championnat 2024.
Cette qualification est un signal positif pour Quartararo. Même si le rythme de course de la M1 reste problématique, se positionner en meilleure place sur la grille reste essentiel pour éviter les accrochages des premiers tours et espérer accrocher un top 6 en course.
Zarco, sans rythme ni miracle à Austin
Du côté de Johann Zarco, la frustration est palpable. Le pilote français, désormais engagé avec LCR Honda après avoir quitté Pramac Ducati, peine à s’adapter à une RC213V toujours aussi capricieuse. À Austin, Zarco s’est classé seulement 15e, échouant pour moins d’un dixième à passer en Q2.
Pour le Cannois, cette séance de qualification est le reflet de son week-end : mitigé, sans déclic apparent. Malgré plusieurs ajustements sur les réglages de sa machine, Zarco n’a jamais trouvé le grip nécessaire pour attaquer sereinement. Résultat : un positionnement délicat sur la cinquième ligne, qui complique fortement ses chances de réaliser une belle remontée dimanche.
Le contraste est frappant avec son ancien coéquipier Jorge Martin ou même avec les rookies qui, sur d’autres machines, progressent plus rapidement. La question du choix Honda commence à se poser pour le vétéran français, dont le contrat pourrait devenir source de pression s’il ne parvient pas à inverser la tendance rapidement.
Enjeux pour les Tricolores lors de la course
Alors que la grille se dessine pour offrir un spectacle intense sur ce tracé sinueux du Texas, les deux Français abordent la course dans des dynamiques opposées. Quartararo aura à cœur de capitaliser sur sa qualification en Q2 pour viser un top 8, mission difficile mais pas impossible selon les longs runs affichés lors des FP.
Pour Zarco, il s’agira avant tout de limiter la casse. Un bon départ pourrait lui permettre de se mêler à la lutte du deuxième groupe, même si le potentiel de la Honda semble à ce stade limité face à la concurrence.
Ce Grand Prix des Amériques fait ainsi office de thermomètre pour les ambitions françaises. Dans un championnat 2024 dominé pour l’instant par Ducati, chaque point devient crucial – et chaque erreur se paie cher. Verdict dimanche sur le coup des 21h (heure française).