Le Grand Prix des Amériques 2024 s’annonce une nouvelle fois comme un véritable défi pour Fabio Quartararo et Yamaha. Après une première journée compliquée sur le circuit d’Austin, le pilote français n’a pas mâché ses mots. En dehors du top 10 et donc écarté d’une qualification directe en Q2, le Champion du monde 2021 évoque une situation préoccupante pour la suite du week-end texan.
Un vendredi sous la pluie, une M1 toujours en chantier
La piste détrempée de vendredi a offert un terrain glissant pour tous les pilotes, mais c’est surtout Yamaha qui semble avoir peiné à tirer profit des conditions piégeuses. Fabio Quartararo termine la journée à une modeste 11e position, juste derrière Francesco Bagnaia, et rate une précieuse entrée directe en Q2.
Face à la presse, Quartararo n’a pas cherché d’excuses. L’ex-pensionnaire du team Petronas Yamaha a reconnu que la journée avait été mal gérée du côté de l’équipe. «Nous n’avons pas bien travaillé», a-t-il confié sans détour. Plus inquiétant encore : même si les conditions météo de samedi devraient offrir une piste sèche, le Niçois n’en attend pas de miracle. Interrogé par GP Inside après les séances, il déclare : «J’ai hâte de voir samedi ce que ça donnera dans des conditions normales, mais je sais qu’il nous en manque sur pas mal de choses. »
Son analyse du circuit est également révélatrice : un certain inconfort subsiste sur une grande partie du tracé. Si les secteurs 3 et 4 semblaient offrir un peu plus d’adhérence, le secteur 2 reste un point noir où Quartararo avoue «avoir du mal». Sur une Yamaha M1 encore trop loin des standards de performance imposés par les Ducati, KTM et Aprilia, le Français compose avec les moyens du bord.
Yamaha en quête de réponses, Quartararo contraint d’attaquer
Avec l’espoir d’un samedi au sec, Yamaha pourrait engranger davantage de données pour tenter quelques ajustements de dernière minute. Toutefois, l’écart technologique persistant semble peser lourd dans les performances actuelles de la M1. Même si l’arrivée du nouvel ingénieur en chef Massimo Bartolini, ex-Ducati, était censée redonner un élan au développement du projet Yamaha, les améliorations tardent à se faire sentir.
Dans ce contexte difficile, Fabio Quartararo n’a pas d’autre choix que de passer par la Q1. Une situation qui rappelle tristement le scénario de nombreuses courses en 2023. Pourtant, la motivation semble intacte : «Je ne vais pas me laisser déprimer», assure-t-il, bien qu’il reconnaisse un début de saison décevant par rapport aux attentes. Le Français est conscient de l’écart avec les leaders, mais veut se battre jusqu’au bout, étape par étape.
Pour Yamaha, le GP des Amériques s’annonce comme un nouveau test grandeur nature de ses progrès (ou stagnation) face à une grille chaque jour plus compétitive. Le potentiel de Quartararo ne fait aucun doute, mais tant que la M1 restera en retrait sur le plan technique, il ne pourra espérer se battre pour les premières lignes sans un effort colossal en Q1… et sans un brin de réussite.
Enjeux et perspectives pour la suite du week-end
La lucidité affichée par le pilote tricolore est à la fois rassurante et inquiétante. Rassurante, car Quartararo sait lire une course et cerner les limites de sa machine. Inquiétante, parce qu’elle confirme que Yamaha n’a toujours pas trouvé la clé pour redonner à la M1 le niveau qu’elle avait en 2019 ou lors du titre en 2021.
Le samedi s’annonce donc sous haute tension pour Fabio Quartararo, obligé de sur-performer sur une moto qui ne répond pas toujours à ses sollicitations. Mais avec son talent brut, sa capacité d’analyse et sa hargne, « El Diablo » reste capable de coups d’éclat sur un circuit qu’il connaît bien. Une performance solide dès la Q1 pourrait lui ouvrir une fenêtre de tir pour remonter la hiérarchie, à condition que Yamaha corrige – même en partie – les faiblesses observées vendredi.
Austin est souvent imprévisible. Quartararo l’est aussi. L’un comme l’autre pourraient encore nous livrer quelques surprises… mais pour ça, il faudra que Yamaha réagisse, et vite.