Les tests de pré-saison sont toujours un moment clé pour les constructeurs en MotoGP. Cette année, Honda est ressortie des essais de Sepang avec un sentiment mitigé : des progrès notables, mais encore des lacunes à combler pour rivaliser avec les meilleures écuries.
Honda en progrès : un vent d’optimisme chez les pilotes
Pendant trois jours, les pilotes Honda ont testé un large panel de nouveautés techniques sur leur machine. Joan Mir, ancien champion du monde et fer de lance de l’équipe, s’est montré particulièrement positif. « C’est le meilleur test que j’ai fait avec cette équipe », a-t-il déclaré avec enthousiasme. Une déclaration qui tranche avec son scepticisme affiché lors des précédents essais à Barcelone en novembre dernier.
Les résultats chiffrés confirment une amélioration : Mir s’est hissé à plusieurs reprises dans le top 10, terminant notamment 8e lors de la dernière journée, dédiée aux simulations de qualifications. Une performance encourageante qui démontre que Honda a su combler une partie du retard accumulé ces dernières saisons.
De son côté, Luca Marini a souligné la richesse du matériel mis à disposition, bien que celle-ci ait parfois compliqué le travail des pilotes en rendant la sélection des meilleures options plus difficile. « Heureusement qu’on avait trois jours, on aurait même pu rouler un peu plus », a-t-il confié.
Des signes positifs, mais des problèmes persistants
Si ces tests ont révélé des avancées significatives, tout n’est pas encore parfait du côté du HRC. Joan Mir ne cache pas ses préoccupations quant à certains points noirs de la moto, en particulier la vitesse de pointe et l’adhérence, qu’il juge insuffisantes face à la concurrence. « La vitesse de pointe est très mauvaise et on n’a pas non plus le même grip que les autres », admet-il. Des défauts qui pourraient coûter cher en condition de course.
Autre point préoccupant : les vibrations persistantes qui nuisent à la stabilité et à la performance en entrée de virage. Une problématique que l’équipe technique peine encore à corriger, selon Mir. « À chaque fois qu’on a des vibrations dans un virage, on perd un dixième de seconde », explique-t-il. Un écart minime en apparence, mais qui peut se transformer en désavantage majeur sur une course entière.
Enfin, les conditions climatiques pourraient également jouer contre Honda. Mir a souligné que la moto semble particulièrement affectée par la chaleur, un élément préoccupant lorsqu’on sait que la majorité du calendrier MotoGP traverse des circuits où les températures sont élevées.
Prochain test en Thaïlande avant le lancement de la saison
Avant le grand coup d’envoi de la saison, Honda aura encore une chance d’améliorer sa machine avec deux journées d’essais organisées sur le circuit de Buriram, en Thaïlande. L’objectif sera clair : résoudre les problèmes de grip et de vitesse, tout en peaufinant le comportement global de la moto dans des conditions de course.
Le HRC semble avoir fait un pas en avant significatif, mais reste encore à distance des leaders du championnat. La première course, prévue sur ce même circuit de Buriram le 28 février, devrait donner un premier grand verdict : Honda est-elle enfin prête à retrouver la place qu’elle occupait autrefois au sommet du MotoGP ?